Un estudio reciente publicado en una revista de alta dirección confirma la importancia de la orientación al aprendizaje para mantener el espíritu emprendedor de las pequeñas y medianas empresas (pymes), y revela que las pymes familiares son entornos más favorables para que las mujeres chief executive officers (CEO) logren esa transformación de aprendizaje en emprendimiento.
El estudio empírico, llevado a cabo por dos investigadoras españolas (Remedios Hernández Linares, de la Universidad de Extremadura, y María Concepción López Fernández, de la Universidad de Cantabria) y dos de Estados Unidos (Kimberly A. Eddleston, de la Northeastern University, y Franz W. Kellermanns, de la UNC Charlotte), se publicó el 31 de octubre de 2023 en Strategic Management Journal (número 17, páginas 971-1001). En el estudio, titulado «Learning to be entrepreneurial: Do family firms gain more from female leadership than nonfamily firms?» (Aprender a emprender: ¿Se benefician más las empresas familiares del liderazgo femenino que las empresas no familiares?) y publicado en acceso abierto[1], el equipo de investigación lleva a cabo un análisis de regresión sobre los datos recabados vía encuestas a personas que ocupan la dirección general de sus empresas (CEO) de 322 pymes españolas. En dicha muestra, las mujeres lideran alrededor del 20 % tanto de las pymes familiares como de las no familiares.
El estudio ahonda en cómo una cultura empresarial que enfatiza el aprendizaje fomenta el espíritu emprendedor de la organización. Para ello, el estudio mide la orientación emprendedora (OE) y la orientación al aprendizaje (OA) de las pymes españolas. Específicamente, las personas entrevistadas evaluaron la capacidad de asumir riesgos, la capacidad de innovar, la proactividad, la competitividad y la autonomía de sus empresas, ya que todas ellas son elementos que integran la OE de una organización. Además, las personas encuestadas evaluaron el compromiso con el aprendizaje, la visión compartida y la apertura mental de sus empresas, que son las dimensiones que integran la OA.
El reto de mantener el espíritu emprendedor en las empresas es muy importante, dado que existe mucha evidencia de que la OE es un claro predictor de la rentabilidad y el éxito empresarial. A pesar de esta importancia, el conocimiento de qué factores facilitan el mantenimiento de la OE en las empresas es muy limitado. El estudio proporciona evidencias de que, para fomentar el espíritu emprendedor en las pymes, hay que tener una cultura organizativa que apoye el aprendizaje. Es decir, que el compromiso con el aprendizaje, la visión compartida y la apertura mental son esenciales para poder emprender.
Además, el estudio prueba empíricamente que la capacidad de transformar la OA en OE no depende del sexo de la persona que ocupa la dirección general de la empresa, aunque dicha capacidad se ve favorecida por el carácter familiar de las empresas. Una vez que profundiza en el estudio de los efectos conjuntos de estas variables, el artículo encuentra que, en el caso de las empresas familiares, si es una mujer la que ocupa la dirección general, esta capacidad se ve fortalecida.
Además, el estudio pone de manifiesto que, aunque las empresas dirigidas por mujeres muestran una OA similar, independientemente de que dichas empresas sean o no familiares, las pymes no familiares lideradas por mujeres no son capaces de capitalizar el aprendizaje para fomentar su espíritu emprendedor. Es decir, las mujeres líderes de pymes no familiares tienen dificultades para transformar el compromiso de su empresa con el aprendizaje y la apertura mental de la organización en una mayor disposición a emprender. Sin embargo, las mujeres que lideran las pymes familiares son las que más capacidad tienen para sacar partido (en términos de emprendimiento) de la mentalidad abierta (desafiar el statu quo) de su organización para plantearse que podría haber mejores formas de hacer las cosas que aquellas en las que se habían hecho tradicionalmente.
El emprendimiento ha sido históricamente visto como algo masculino, a menudo considerándose que las mujeres líderes están en desventaja a la hora de cultivar la OE de sus empresas. Sin embargo, este estudio cuestiona esta idea al demostrar que las mujeres que dirigen empresas familiares son tan eficaces como sus homólogos masculinos, y a veces más que ellos, a la hora de transformar la OA en OE. En otras palabras, este estudio subraya que no es el liderazgo masculino o femenino per se lo que predice la OE de una empresa, sino más bien si el líder masculino o femenino dirige una empresa familiar o no familiar. Mientras que las mujeres que dirigen empresas familiares son tan eficaces como los hombres que dirigen empresas familiares y no familiares a la hora de dirigir la OA hacia la OE, las mujeres que dirigen empresas no familiares tienen dificultades para capitalizar la OA de la organización.